El extraño caso de «Monsieur Martel»

( Autor : Javier Cordero Fernández - © Historia del ajedrez español)

          La llegada de maestros de ajedrez extranjeros a España siempre levantó gran expectación. El nivel de juego de estos jugadores solía ser muy alto en comparación con el de los ajedrecistas españoles, por lo que solían dar sesiones de simultáneas con unos resultados sobresalientes y muy llamativos. Muy recordadas fueron las visitas de José Raúl Capablanca, Alexander Alekhine (sin duda el que más sesiones llegó a impartir en España), Salomon Flohr o Andor Lilienthal (tal vez el más rápido y efectivo), entre otros muchos.

          Sin embargo, uno de los primeros nombres que aparecen en la crónicas periodísticas resulta un caso realmente extraño, era desconocido en su patria y nadie parecía saber nada sobre él, pero se presentaba como un gran simultaneador y siempre pedía jugar ante rivales de la ciudad que visitaba. Se trata del francés Jean Revelis Martel, al que pueden encontrar en las crónicas como Martel, o Mortell, o Martell. Hagamos un repaso a las apariciones de este supuesto maestro parisino, lo que nos da una idea de la importancia que se le dio en su época:

Cartagena, 20 de agosto de 1920

          Las primeras noticias que se tienen de Jean Revelis nos llevan a la ciudad de Cartagena, donde parece que impartió una sesión de simultáneas contra 24 rivales en el Ateneo Mercantil durante el verano de 1920. Aquí fue magníficamente presentado: "el maravilloso jugador Mr Revelis"... qué crónicas tan rimbombantes se escribían en aquellos días. Realmente la puesta en escena no pudo ser mejor, como pueden apreciar:

         El resultado de la sesión fue el siguiente: +16 =2 -6, haciendo tablas con Juan López y Vicancos, siendo derrotado por Lorca, Ferry, Pérez Trillo, Díaz Alonso y José Marín. Unos datos que se pueden calificar de normales, nunca de extraordinarios.

Madrid, diciembre de 1920

          Siempre en movimiento, Martel llegó hasta la capital de España para dar muestras de su juego en el Casino de Madrid en dos sesiones de simultáneas: una a la ciega contra cinco rivales y otra normal contra 30 adversarios. De nuevo es presentado de forma decorativa y con un nombre distinto: "uno de los maestros más originales del noble juego de Ruy López. Se llama Angel Martel". Además se aporta un dato que hay que poner en cuarentena por lo poco creíble: jugó días antes en Ginebra ante Frank James Marshall y Siegbert Tarracsch, a los que derrotó fácilmente... ninguna referencia se ha encontrado respecto a estos duelos.

          En la crónica madrileña se va más allá y se le define como un caso verdaderamente extraordinario, pues aprendió a jugar solamente dos años atrás. Cito textualmente lo escrito en la crónica: "no se recuerda un caso semejante de espontaneidad e improvisación ajedrecistas". El propio Martel nos da datos sobre él mismo, y su historia, real o no, va tomando forma: aprendió los misterios del ajedrez mientras se encontraba convaleciente de una herida ocasionada al final de la guerra en Francia, siendo otro paciente de la clínica el encargado de darle las primeras nociones sobre las estrategias ajedrecísticas. Rápidamente aprendió varias aperturas y consiguió derrotar a su maestro dándole torre de ventaja. Se sumió entonces en el estudio de los maestros clásicos, sintiendo predilección por Paul Charles Morphy, al que toma como referencia para su juego.

A la izquierda Jean Revelis Martel, durante su estancia en Madrid

          En las simultáneas a la ciega, jugadas el 20 de diciembre, se enfrentó a algunos jugadores madrileños bastante conocidos como Luis Talavera o Pedro Pérez Seoane, así como con el general García Latorre, Francisco Atard (Círculo de Bellas Artes) y Gómez. El resultado, tras cuatro horas y media, no fue demasiado bueno: +1 -4, venciendo sólo a Atard, partida que pueden ver a continuación:

          Antes de la sesión jugó una partida a la ciega en consulta contra Talavera, Pérez Seoane y Lasbennes, a los que derrotó. También otra partida en la que dio torre de ventaja a Pérez Seoane, haciendo tablas.

Granada,  febrero de 1921

          En Granada se habla de un torneo que va a organizar el Centro Artístico, convocando a los ajedrecistas de la ciudad para su participación. Como gran atracción del torneo se resalta la participación del campeón Sr. Martell y se dice que se jugará durante toda la semana de finales de febrero y comienzos de marzo. Aprovechando la estancia de Martel en Granada, se organizaron sus típicas simultáneas: 2 de marzo, cinco partidas a la ciega; 3 de marzo, simultáneas a 30 tableros. La inscripción de las sesiones de simultáneas era de 20 ptas por jugador. Incluso se cobraba la entrada a los espectadores que quisieran ver las sesiones.

          En la primera sesión Martel logró el resultado de +2 =3, siendo un éxito de juego y de asistencia de público. La sesión de 30 tableros finalmente lo fue de 26, logrando derrotar a Martel sólo el aficionado Luis Gómez Martín, siendo el resultado final de +24 =1 -1.

Linares, marzo de 1921

          Martel llegó hasta una localidad que décadas después sería conocida a nivel mundial por su célebre torneo, pero que en aquellos días no era conocida ajedrecísticamente hablando. Martel dio una sesión a 5 tableros, suponemos que a la ciega, en el Olimpia Palace, venciendo en todas las partidas.

Huelva, diciembre de 1921

          Volvemos a tener noticias de Martel en el sur de España, en esta ocasión se enfrenta a 5 rivales a la ciega en el Círculo Mercantil de Huelva, logrando la victoria en 4 partidas. La sesión duró 5 horas y tuvo por adversarios a los jugadores Hernández, Valbuena, González Oliveira, Bareda y Valle.

La historia de Martel se tambalea. Zaragoza, abril de 1922

          A finales de abril de 1922 hallamos a Martel en la ciudad de Zaragoza. Y aquí nos encontramos con importantes contradicciones que hacen tambalearse la colorida historia de Martel. El nombre de nuestro protagonista sigue mutando extrañamente y en El Noticiero aparece como "R. Vills Martel", pero este diario también nos narra una trama muy distinta a las anteriores. Cuando Martel pidió a los dirigentes del Grupo Ajedrecista de Zaragoza poder dar alguna sesión de simultáneas, éstos se mostraron sorprendidos y le pidieron alguna referencia, algún título o mérito que demostrase su valía. Al recibir una respuesta negativa, le ofrecieron jugar contra alguno de los aficionados del Grupo, a lo que Martel se negó aduciendo que nunca había jugado con rivales fuertes, negándose incluso a jugar contra José Juncosa recibiendo ventaja de salida. Esto causó una desagradable sorpresa entre los presentes, aumentada cuando Martel hizo algún comentario sobre alguna de las partidas que se estaba jugando en el club, que en palabras de José Juncosa demostraban que tenía una fuerza en el tablero no más que regular.

Palma de Mallorca, octubre de 1922

          Las últimas noticias de Martel en España nos llevan hasta Palma de Mallorca, donde vivió una experiencia similar a las anteriores. En el diario La Almudaina se comenta que el 27 de octubre, a las 16:30 en el Circulo Mallorquín, Martel (le llaman Jean Martel) jugará unas simultáneas a la ciega a 5 tableros. Como es habitual, no escatiman elogios para el supuesto maestro francés, al que definen como: "Este formidable jugador, que ha logrado un buen número de triunfos en los clubes más importantes de España, sorprende por la precisión matemática con que, sin ver los tableros, conduce a la vez diferentes partidas".

          En la sesión Martel se enfrentó a los aficionados Juan Sampol, Luis García Ruiz, José Vidal, Antonio Ballester y Nicolás Brondo, logrando derrotar a los cinco tras varias horas de juego. Otro día jugó a la vez contra jugadores más contrastados, como Adrover, Carrió y Mayol, venciendo a los dos primeros y haciendo tablas con el segundo.

          Por su parte, en el Correo de Mallorca se comenta que el Sr. Martel llegó a Palma procedente de Barcelona, ciudad donde era socio del club de ajedrez Peña Morphy.

          Y aquí se pierde el rastro de Jean Revelis Martel en los diarios españoles, un rastro confuso, dudoso, donde la realidad y la ficción se entrecruzan, se entremezclan y se fusionan creando una figura que en ocasiones se hace difícil de creer. Lo que parece obvio es que Martel quería conocer España y utilizó el ajedrez para financiar su viaje... no se puede decir que sus planes no saliesen bien. Años más tarde otro maestro francés haría exactamente lo mismo, Aristide Gromer visitó nuestro país durante años financiando sus viajes y estancias con las simultáneas que iba dando cuando lo necesitaba. La valía de Gromer y su reputación están más que contrastadas, así como el valor y la calidad de muchas de sus sesiones de simultáneas. En cuanto a nuestro protagonista, tal vez su historia nos llega desde demasiado lejos como para poder juzgarla y entender una verdad que está escondida entre esas coloridas crónicas y ese ajedrez, todavía en cimientos, donde los aficionados se vieron deslumbrados por los asombrosos —y dudosos— logros de un maestro llegado desde París.

Javier Cordero Fernández

(13 Diciembre 2025)